『生命の跳躍――進化の10大発明』ニック・レーン、斉藤隆央訳（みすず書房）
2010年
480頁
目次（収録作品）
はじめに 進化の１０大発明
１ 生命の誕生―変転する地球から生まれた
２ ＤＮＡ―生命の暗号
３ 光合成―太陽に呼び起こされて
４ 複雑な細胞―運命の出会い
５ 有性生殖―地上最大の賭け
６ 運動―力と栄光
７ 視覚―盲目の国から
８ 温血性―エネルギーの壁を打ち破る
９ 意識―人間の心のルーツ
10 死―不死には代償がある
進化史に飛躍的な変化をもたらした10のエッセンスを核に、生命の来歴の豊穣な物語を描きあげた一冊。高い評価を得た前著同様、レーンは最大級の謎の数々に大胆かつ周到に挑んでいる。
10の革命的「発明」とは、生命の誕生／DNA／光合成／複雑な細胞／有性生殖／運動／視覚／温血性／意識／死。これらはいかに地上に生じ、いかに生物界を変容させたのか？ 各一章を割き、最新の科学的解釈、および研究最前線に浮かぶスリリングな仮説や手がかりを語り、それらがわれわれにとって意味するものを問いかける。
たとえばダーウィン以来研究者を悩ませてきた眼や、Z機構と呼ばれる光合成の仕組みは精巧そのものだ。そうした、一見奇跡の業とも思える精密機械の進化を語るとき、レーンの筆はいよいよ冴えわたる。
「世界のあらゆる驚異は、偶然と必然の両方を内包した、ただ一度の出来事に端を発しているのである。」著者はこれを例証すべく、ミクロな事実とマクロな進化を結びつける偶然と必然の両方に、鮮やかな具体像を与えている。それは生命進化の謎への“最終回答”ではない。むしろ、さらなる探究への刺激に満ちており、「科学の目的は実に化け物を捜し出すことなのである」という言を思い起こさせる書だ。出典：みすず書房公式サイト